Op deze moderne balansrolstoel wil iedereen wel een rondje rijden

Een rolstoel wordt vaak nog gezien als een saai hulpmiddel. Dat imago gaat er langzaam vanaf. Dat is goed te zien aan de moderne balansrolstoelen die zijn uitgerust met Segway-techniek. Deze rolstoelen kunnen door allerlei sensoren probleemloos over stoepjes, trappen of ongelijke ondergrond rijden. De meest geavanceerde varianten kunnen de gebruiker zelfs op ooghoogte van een staande vriend of collega brengen.

De Segway ken je vast nog wel van grote steden waarmee toeristen staand in groepjes door de straten crossen. De techniek waardoor je al rijdend kan balanceren op twee wielen is bedacht door de Amerikaanse uitvinder Dean Kamen. Hij zocht naar een balanstechniek voor een rolstoel. Daar kwam eerst de Segway-techniek uit voort, maar ondertussen ging Kamen door met het ontwikkelen van een superrolstoel. Dat werd de iBot PMD, die behalve kan balanceren ook kan traplopen.

Rolstoelmarkt opschudden

Toen de Nederlandse ondernemer Gerard Breughem die bijzondere rolstoel voor het eerst zag, was hij direct verkocht. Met zijn bedrijf 2Kerr probeert hij nu met zes merken de Nederlandse rolstoelmarkt op te schudden. De balansrolstoelen die hij verkoopt kunnen makkelijk om de as draaien, halen een topsnelheid tot wel 20 km/h op een fietspad en kunnen ook over onverhard terrein zoals het bos rijden.

‘Oh is dat een rolstoel’

Behalve die praktische voordelen zien Gerard en zijn zoon Koen dat de moderne rolstoel een heel ander imago meekrijgt. “Een rolstoel is in de praktijk stigmatiserend. Daar kunnen we allemaal iets van vinden, maar dat is nu eenmaal de ervaring van veel rolstoelgebruikers. Bijvoorbeeld: een man gaat in zijn rolstoel een herenmodezaak binnen, samen met zijn vrouw. Dan vraagt zo’n winkelmedewerker: mevrouw, kan ik u helpen?”, vertelt Gerard in een interview met De Volkskrant. Koen vult aan dat de blik van een buitenstaander snel verandert als ze techniek van de balansrolstoel zien. “Wat is dat voor een gaaf ding, hoor je dan. Hoe werkt het? Mag ik eens een rondje rijden? Dan moet de gebruiker uitleggen dat hij niet kan opstaan, bijvoorbeeld vanwege een dwarslaesie. Dan zie je zo’n gezicht betrekken. Oh, is dat een rolstoel?”

Mentale boost

De mogelijkheid om de stoel in hoogte te verstellen kan volgens Gerard helemaal voor een grote verandering zorgen. “Rolstoelgebruikers kennen de gesprekken die over je hoofd heen worden gevoerd, waarbij jij wordt genegeerd. Als je dan, zoals op de iBot PMD, op ooghoogte kunt meepraten bij de koffieautomaat met collega’s, of tijdens een wandeling, dan geeft dat een mentale boost.”

Lees het hele artikel in de Volkskrant.

Foto: Facebook 2Kerr